曹操的父亲曹嵩死在了徐州境内，曹操举大兵攻打徐州，发誓要杀了陶谦报仇，入城之后还放任士兵屠城，尽失徐州人心。这时候，吕布趁虚而入，进攻曹操的根据地衮州，让曹操首尾不能相顾，抢夺了曹操许多地盘，曹操与吕布战，被吕布大败，差点将曹操杀死。当时的曹操心灰意冷，比赤壁之战时还要颓废，甚至一度想要放弃争霸天下，准备投奔袁绍，可见当时的曹操已经失去壮志，若不是程昱劝阻，恐怕曹操就此退出争霸天下的舞台了。
曹操和吕布在濮阳大战时，曹操冒进入城，被困城中，逃命时遇到吕布，只得掩面而过，被吕布从后面追上，用戟往曹操头盔上一敲，问曹操在哪儿，曹操指着远处说那个骑黄马的就是，骗过了吕布。曹操成功逃生，但是被吕布用戟照头上这一敲，以吕布的力量和大戟的重量，把曹操打了个脑震荡，从此落下了头疼的后遗症。从骨子里，曹操就恨透了吕布！
曹操此人虽然重利轻义，却对仁义之辈青眼相加。关羽曾投入曹操账下，但他始终心系刘备，曹操却对他礼遇有加。相较之下，吕布算是劣迹斑斑。吕布本是丁原部将，却因他人挑唆而害死主上。后来，吕布又拜董卓为义父，可司徒王允仅用一招美人计便让他与董卓反目。其后，吕布又依附过袁绍与张杨。吕布数易其主，也屡次对主人反戈一击。曹操借吕布之死来敲打下属，不要有不臣之心。同时也是对敌人进行警告。
刘备对曹操说：“明公难道没看到吕布是怎么对待丁原与董卓么？”这句话，一下戳中吕布的死穴。吕布再骁勇，也离不开反复小人的本质，以前他干掉自己的领导丁原、董卓，难保以后不会把曹操也干掉。这句话，还真提醒了曹操。最终曹操还是选择杀掉吕布。由于吕布是名满天下的壮士，曹操出于惜才之心，不想让他死得太难看，于是采用绞死的手段，算是仁至义尽了。
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