在《西游记》中，所谓的取经行动，其实是如来佛祖提出的，然后由观音菩萨策划，唐僧来执行的。唐僧的前世是金蝉子，是如来佛祖的二徒弟，法力高强，但今世却是一个凡人，一个精通修行，但不会法力的凡人。
为了磨练唐僧，同时也为了确保唐僧取经成功，如来佛祖既给了唐僧不少苦头，又派出不少神仙暗中保护他，同时还帮助唐僧收了三个法力高强的徒弟。这一系列的策划，按理说唐僧取经肯定是能成功的。但是，正所谓计划赶不上变化，有些问题，还是需要如来佛祖亲自出手的。
比如在取经行动过程中，如来佛祖就出手了5次，其中三次成功降妖，一次受伤，一次不敢亲自出手。是哪三次成功降妖呢？第一次就是奉玉帝命令降服孙悟空，把孙悟空压在五行山下500年，磨练孙悟空的心性，等待唐僧的到来。
第二次是真假美猴王中，以金钵收服了假美猴王六耳猕猴；第三次，就是以法力收服大鹏鸟。大鹏鸟是他的舅舅，为了降伏他，如来佛祖几乎让灵山所有的高手都上场了。可见这个大鹏鸟确实不一般。
第四次出手，如来佛祖则受伤了，还让妖怪跑走了。这位妖怪就是蝎子精。原著中提到：他前者在雷音寺听佛谈经，如来见了，不合用手推他一把，他就转过钩子，把如来左手中拇指上扎了一下，如来也疼难禁，即着金刚拿他，他却在这里。”
对于蝎子精，如来佛祖都能被蛰，难怪观音菩萨后来听说孙悟空遇到蝎子精了，也很无奈，说了一句：“我也是近他不得！”最终，还是请出了天庭的昴日星官，才解决了蝎子精。
第五次出手，算是如来佛祖比较尴尬的一次，因为他压根就不敢亲自出手。因为孙悟空跑来求助他的时候，如来佛祖慧眼一看，就知道是青牛精。青牛精是太上老君的坐骑，如来佛祖不敢得罪太上老君，所以派出十八罗汉去应付一下，并送出了十八粒金砂。最终让孙悟空去找太上老君，才算解决了问题。
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